La côte nord-ouest de la Sardaigne abrite l'une des plus fortes densités de grands dauphins de la Méditerranée — la population résidente de Porto Conte compte environ 150 individus, suivis par des chercheurs marins depuis la création de la réserve en 2002. Le Parco Naturale Regionale di Porto Conte protège treize miles de falaises calcaires et de baies peu profondes où les Tursiops truncatus se nourrissent toute l'année de bancs de mulets et de sardines, leurs structures sociales cartographiées au cours de deux décennies d'enquêtes par photo-identification. La position d'Alghero, à la limite sud de la réserve, place les départs à moins de vingt minutes des zones d'observation privilégiées, là où le plateau continental descend de quarante à deux cents mètres et où les courants ascendants concentrent les proies. Les départs des excursions d'observation des dauphins à Alghero s'effectuent selon des directives ministérielles italiennes strictes : les navires maintiennent une distance d'approche minimale de cent mètres, les moteurs tournent au ralenti lorsque les cétacés font surface à moins de trois cents mètres, et les heures de contact par groupe sont consignées pour éviter l'accoutumance. Les biologistes marins à bord des navires certifiés pour la recherche transmettent des données comportementales en temps réel : les battements de queue signalent la coordination du groupe, les sauts verticaux indiquent la curiosité ou la vérification de la navigation, et les schémas de respiration synchronisés révèlent la hiérarchie du groupe. Le statut de protection de la réserve depuis 2002 est corrélé à une stabilité mesurable de la population : les taux de survie des veaux dépassent soixante-dix pour cent, plus élevés que les moyennes de la Méditerranée ouverte, et les adultes qui reviennent montrent une fidélité constante au site au fil des saisons de reproduction. Le patrimoine maritime d'Alghero — des tours catalanes bordent le port où les thoniers jadis ancrés — soutient désormais une infrastructure d'écotourisme à faible impact. Les billets pour l'excursion d'observation des dauphins à Alghero financent le suivi continu des cétacés par le biais de Progetto Natura Sardegna, dont les réseaux acoustiques suivent les vocalisations et les corridors de mouvement à travers Porto Conte. Les mois d'été offrent une visibilité maximale car des mers plus calmes et une lumière du jour prolongée augmentent l'activité en surface, bien que les groupes résidents se nourrissent quotidiennement quelle que soit la saison. La bathymétrie de la réserve crée des théâtres naturels : des canyons sous-marins abrupts attirent les dauphins près du rivage, et le promontoire de Capo Caccia canalise les bancs vers des zones prévisibles où les bateaux peuvent dériver et observer sans poursuite.