Le golfe de Porto Conte abrite l'une des populations de grands dauphins les plus étudiées de la Méditerranée : dix-sept individus résidents identifiés par des encoches dorsales et catalogués depuis 2004 par les biologistes marins du Progetto Natura Sardegna. La bathymétrie du golfe crée un amphithéâtre naturel : un plateau sablonneux à vingt mètres chute brutalement jusqu'à cinquante, canalisant les sardines et les anchois en bancs denses que les dauphins rabattent contre les falaises calcaires de Capo Caccia. Les observations matinales dépassent les quatre-vingt-dix pour cent entre mai et octobre, lorsque les veaux nés l'hiver précédent font surface aux côtés de leurs mères dans le quadrant nord-ouest abrité de la baie. La flotte d'observation des dauphins d'Alghero opère sous l'ordonnance régionale 12/2018, qui impose des protocoles d'approche passive — moteurs au ralenti au-delà de cent mètres, aucune poursuite des animaux en fuite, fenêtres d'observation de quinze minutes maximum. Les skippers formés au comportement des cétacés détiennent des permis renouvelés chaque année par le ministère de l'Environnement de Sardaigne. Les bateaux eux-mêmes sont des semi-rigides ou des catamarans à faible tirant d'eau, choisis pour leur maniabilité et leur empreinte acoustique minimale. Les chercheurs à bord, issus du programme d'écologie marine de l'université, enregistrent les coordonnées des observations, la composition des groupes et les états comportementaux — des données qui alimentent le réseau de surveillance régional du Sanctuaire Pelagos. L'excursion dauphins à Alghero part de la Banchina Rafael Catardi, le quai de travail où les chalutiers déchargent à l'aube et où l'odeur du diesel se mêle à celle de la saumure. Les excursions longent la côte vers le nord, passent devant le phare de Punta Giglio, une tour carrée en pierre visible sur douze milles nautiques, puis virent à l'ouest en eau libre là où les fonds marins s'effondrent et où le plateau continental commence. Les dauphins font surface en arcs — trois à cinq animaux se déplaçant en formation, leurs expirations audibles sous forme de souffles nets dans le calme plat du matin. Les juvéniles sautent verticalement, rentrant dans l'eau avec des claquements latéraux qui portent à un demi-kilomètre. Les adultes plongent pendant deux à quatre minutes, refaisant surface de manière prévisible le long de vecteurs que les chercheurs ont cartographiés au cours de deux décennies de patrouilles quotidiennes. Les lois sur la protection des mammifères marins de Sardaigne précèdent de six ans la Directive européenne sur les habitats. Les eaux côtières de l'île ont été déclarées refuge pour cétacés en 1988, suite à des échouages massifs liés à des exercices de sonar naval dans le bassin tyrrhénien. Porto Conte est devenue une zone de non-prélèvement volontaire en 1997, ses herbiers de posidonies retrouvant quatre-vingts pour cent de couverture d'ici 2012. Les dauphins sont revenus en nombre — les données de recensement montrent que le groupe résident est passé de neuf individus en 2001 à dix-sept en 2019, avec un recrutement stable et aucun événement de mortalité depuis 2015.