El golfo de Porto Conte alberga una de las poblaciones de delfines mulares más estudiadas del Mediterráneo: diecisiete individuos residentes identificados por marcas en la aleta dorsal y catalogados desde 2004 por los biólogos marinos de Progetto Natura Sardegna. La batimetría del golfo crea un anfiteatro natural: una meseta de arena a veinte metros cae bruscamente hasta los cincuenta, canalizando sardinas y anchoas en densos bancos que los delfines arrean contra los acantilados de piedra caliza de Capo Caccia. Los avistamientos matutinos superan el noventa por ciento entre mayo y octubre, cuando las crías nacidas el invierno anterior salen a la superficie junto a sus madres en el protegido cuadrante noroeste de la bahía. La flota de observación de delfines de Alguer opera bajo la ordenanza regional 12/2018, que exige protocolos de aproximación pasiva: motores al ralentí a más de cien metros, sin persecución de animales que se retiren, ventanas de observación máxima de quince minutos. Los patrones entrenados en comportamiento de cetáceos poseen permisos renovados anualmente por el ministerio de medio ambiente de Cerdeña. Los barcos son semirrígidas o catamaranes de poco calado, elegidos por su maniobrabilidad y mínima huella acústica. Los investigadores a bordo del programa de ecología marina de la universidad registran coordenadas de avistamiento, composición del grupo y estados de comportamiento, datos que alimentan la red de monitoreo regional del Santuario Pelagos. El tour de delfines en Alguer sale de Banchina Rafael Catardi, el muelle de trabajo donde los arrastreros descargan al amanecer y donde el olor a diésel se mezcla con la salmuera. Los tours siguen la costa hacia el norte pasando el faro de Punta Giglio, una torre de piedra cuadrada visible durante doce millas náuticas, luego giran hacia el oeste hacia aguas abiertas donde el lecho marino cae y comienza la plataforma continental. Los delfines emergen en arcos: de tres a cinco animales moviéndose en formación, exhalaciones audibles como resoplidos agudos en la calma plana de la mañana. Los jóvenes saltan verticalmente, reingresando con golpes laterales que se escuchan a medio kilómetro. Los adultos se sumergen durante dos a cuatro minutos, emergiendo predeciblemente a lo largo de vectores que los investigadores han trazado a lo largo de dos décadas de patrullas diarias. Las leyes de protección de mamíferos marinos de Cerdeña son anteriores a la Directiva de Hábitats europea por seis años. Las aguas costeras de la isla fueron declaradas refugio de cetáceos en 1988, tras varamientos masivos relacionados con ejercicios de sonar naval en la cuenca del Tirreno. Porto Conte se convirtió en una zona de no pesca voluntaria en 1997, con sus praderas de posidonia recuperando el ochenta por ciento de cobertura para 2012. Los delfines regresaron en número: los datos del censo muestran que el grupo residente creció de nueve individuos en 2001 a diecisiete en 2019, con un reclutamiento estable y sin eventos de mortalidad desde 2015.