Der Golf von Porto Conte beherbergt eine der am besten untersuchten Großen Tümmler-Populationen des Mittelmeers – siebzehn ansässige Individuen, die durch dorsale Einkerbungen identifiziert und seit 2004 von den Meeresbiologen von Progetto Natura Sardegna katalogisiert wurden. Die Bathymetrie des Golfs bildet ein natürliches Amphitheater: Ein sandiges Plateau in zwanzig Metern Tiefe fällt steil auf fünfzig Meter ab und kanalisiert Sardinen und Sardellen in dichte Schwärme, die von den Delphinen gegen die Kalksteinklippen von Capo Caccia getrieben werden. Morgendliche Sichtungen liegen zwischen Mai und Oktober bei über neunzig Prozent, wenn im vorangegangenen Winter geborene Kälber zusammen mit ihren Müttern im geschützten nordwestlichen Quadranten der Bucht an die Oberfläche kommen. Die Flotte für die Delphin-Beobachtung in Alghero operiert gemäß der regionalen Verordnung 12/2018, die passive Annäherungsprotokolle vorschreibt – Motoren werden ab einer Entfernung von einhundert Metern in den Leerlauf geschaltet, es gibt keine Verfolgung fliehender Tiere und maximale Beobachtungsfenster von fünfzehn Minuten. Die im Verhalten von Walen geschulten Skipper besitzen Lizenzen, die jährlich vom Umweltministerium Sardiniens erneuert werden. Die Boote selbst sind Festrumpfschlauchboote oder Katamarane mit geringem Tiefgang, ausgewählt wegen ihrer Wendigkeit und ihres minimalen akustischen Fußabdrucks. Forscher des meeresökologischen Programms der Universität an Bord zeichnen Sichtungskoordinaten, Zusammensetzung der Gruppe und Verhaltenszustände auf – Daten, die in das regionale Überwachungsnetzwerk des Pelagos-Schutzgebiets einfließen. Die Delphin-Tour in Alghero startet an der Banchina Rafael Catardi, dem Arbeitskai, an dem Fischerboote in der Morgendämmerung entladen und wo sich der Geruch von Diesel mit Salzwasser vermischt. Die Touren führen die Küste entlang nach Norden am Leuchtturm von Punta Giglio vorbei, einem quadratischen Steinturm, der zwölf Seemeilen weit sichtbar ist, und biegen dann nach Westen in offenes Wasser ein, wo der Meeresboden abfällt und der Kontinentalschelf beginnt. Delphine tauchen in Bögen auf – drei bis fünf Tiere in Formation, deren Atemgeräusche als scharfe Schnaufer in der flachen Morgenstille hörbar sind. Jungtiere springen vertikal aus dem Wasser und landen mit seitlichen Schlägen, die einen halben Kilometer weit zu hören sind. Erwachsene tauchen für zwei bis vier Minuten ab und tauchen berechenbar entlang von Vektoren auf, die die Forscher über zwei Jahrzehnte täglicher Patrouillen kartiert haben. Sardiniens Gesetze zum Schutz von Meeressäugern sind sechs Jahre älter als die europäische Habitat-Richtlinie. Die Küstengewässer der Insel wurden 1988 nach Massenstrandungen im Zusammenhang mit militärischen Sonarübungen im Tyrrhenischen Becken zum Wal-Schutzgebiet erklärt. Porto Conte wurde 1997 zu einer freiwilligen No-Take-Zone, deren Neptungraswiesen sich bis 2012 auf achtzig Prozent Deckung erholten. Die Delphine kehrten in großer Zahl zurück – Zensusdaten zeigen, dass die ansässige Gruppe von neun Individuen im Jahr 2001 auf siebzehn im Jahr 2019 angewachsen ist, mit stabiler Reproduktion und keinen Sterbefällen seit 2015.