O Golfo de Porto Conte abriga uma das populações de golfinhos-nariz-de-garrafa mais estudadas do Mediterrâneo — dezassete indivíduos residentes identificados por marcas nas barbatanas dorsais e catalogados desde 2004 pelos biólogos marinhos do Progetto Natura Sardegna. A batimetria do golfo cria um anfiteatro natural: um planalto arenoso a vinte metros cai abruptamente para cinquenta, canalizando sardinhas e anchovas em cardumes densos que os golfinhos cercam contra as falésias de calcário de Capo Caccia. Avistamentos matinais excedem noventa por cento entre maio e outubro, quando crias nascidas no inverno anterior vêm à superfície ao lado das mães no quadrante noroeste abrigado da baía. A frota de observação de golfinhos de Alghero opera sob a portaria regional 12/2018, que determina protocolos de abordagem passiva — motores em ponto morto além de cem metros, sem perseguição de animais em fuga, janelas de observação de no máximo quinze minutos. Capitães treinados no comportamento de cetáceos possuem licenças renovadas anualmente pelo ministério do ambiente da Sardenha. Os próprios barcos são infláveis rígidos ou catamarãs de baixo calado, escolhidos pela manobrabilidade e pegada acústica mínima. Pesquisadores a bordo do programa de ecologia marinha da universidade registram coordenadas de avistamento, composição do grupo e estados de comportamento — dados que alimentam a rede de monitoramento regional do Santuário Pelagos. O passeio de golfinhos de Alghero parte de Banchina Rafael Catardi, o cais de trabalho onde os traineiros descarregam ao amanhecer e onde o cheiro de diesel se mistura com a salmoura. Os passeios seguem a linha costeira para o norte, passando pelo farol de Punta Giglio, uma torre de pedra quadrada visível por doze milhas náuticas, e depois viram para o oeste em direção a águas abertas onde o leito marinho cai e a plataforma continental começa. Os golfinhos emergem em arcos — três a cinco animais movendo-se em formação, expirações audíveis como bufos nítidos no silêncio da manhã. Os juvenis saltam verticalmente, reentrando com palmadas laterais que percorrem meio quilômetro. Os adultos mergulham por dois a quatro minutos, ressurgindo previsivelmente ao longo de vetores que os pesquisadores mapearam ao longo de duas décadas de patrulhas diárias. As leis de proteção de mamíferos marinhos da Sardenha antecedem a Diretiva de Habitats Europeia em seis anos. As águas costeiras da ilha foram declaradas um refúgio de cetáceos em 1988, após encalhes em massa ligados a exercícios de sonar naval na bacia do Tirreno. Porto Conte tornou-se uma zona de não-extração voluntária em 1997, com os seus prados de ervas de Neptuno a recuperarem para oitenta por cento de cobertura até 2012. Os golfinhos regressaram em números — os dados do censo mostram que o grupo residente cresceu de nove indivíduos em 2001 para dezassete em 2019, com recrutamento estável e sem eventos de mortalidade desde 2015.